Tutti sognavano un epilogo così, ma nessuno ci avrebbe scommesso dopo un 2016 deficitario per entrambi i protagonisti: la finale degli Australian Open 2017 sarà tra Roger Federer e Rafael Nadal.
King Roger aveva strabiliato tutti ritornando in campo dopo sei mesi di stop e centrando subito la sua ventinovesima finale Slam grazie al successo al quinto set su Stanislas Wawrinka. Lo emula il mancino di Manacor, che ingaggia un duro scontro contro il bulgaro Grigor Dimitrov, ma riesce ad avere la meglio anch’egli al quinto set.
E così coloro che hanno dato vita a sfide memorabili fino ad appena un lustro fa, si ritroveranno di nuovo l’uno di fronte all’altro per contendersi il primo Slam della stagione sul cemento di Melbourne. Sarà la sfida numero 35 tra i due: lo svizzero si è aggiudicato più Slam (17-14), ma lo spagnolo ha dalla sua il vantaggio negli scontri diretti (23-11). Se si guardano i soli incontri nei Majors, il divario sembra ancor più netto, dal momento che il tennista iberico ha avuto la meglio in nove incontri su undici, tra cui ben cinque volte al Roland Garros. Bisogna però sottolineare il peso della superficie: sul rosso non sembra esserci storia, ma sui campi duri c’è di fatto un testa a testa tra i due.
La prima sfida risale a Miami 2004, quando un giovanissimo (17 anni) Nadal mise Ko l’allora numero uno al mondo e campione uscente degli Australian Open; l’ultima nella finale di Basilea e a vincere fu Federer davanti al suo pubblico.
Ecco tutti gli scontri diretti Federer vs Nadal. Da sinistra: ordine progressivo, data e luogo incontro, torneo, superficie, turno, vincitore e punteggio.
1. 28 marzo 2004 Stati Uniti NASDAQ-100 Open, Miami Cemento Terzo turno Nadal 6–3, 6–3 1:10 0 1
2. 3 aprile 2005 Stati Uniti NASDAQ-100 Open, Miami Cemento Finale Federer 2–6, 64–7, 7–65, 6–3, 6–1 3:43 1 1
3. 3 giugno 2005 Francia Open di Francia, Parigi Terra rossa Semifinale Nadal 6–3, 4–6, 6–4, 6–3 2:47 1 2
4. 4 marzo 2006 Emirati Arabi Uniti Dubai Tennis Championships, Dubai Cemento Finale Nadal 2–6, 6–4, 6–4 1:53 1 3
5. 23 aprile 2006 Monaco Monte Carlo Masters, Monaco Terra rossa Finale Nadal 6–2, 62–7, 6–3, 7–65 3:50 1 4
6. 14 maggio 2006 Italia Internazionali BNL d’Italia, Roma Terra rossa Finale Nadal 60–7, 7–65, 6–4, 2–6, 7–65 5:05 1 5
7. 11 giugno 2006 Francia Open di Francia, Parigi Terra rossa Finale Nadal 1–6, 6–1, 6–4, 7–64 3:02 1 6
8. 9 luglio 2006 Regno Unito Torneo di Wimbledon, Londra Erba Finale Federer 6–0, 7–65, 62–7, 6–3 2:58 2 6
9. 18 novembre 2006 Cina Tennis Masters Cup, Shanghai Cemento (i) Semifinale Federer 6–4, 7–5 1:53 3 6
10. 22 aprile 2007 Monaco Monte Carlo Masters, Monaco Terra rossa Finale Nadal 6–4, 6–4 1:35 3 7
11. 20 maggio 2007 Germania Hamburg Masters, Amburgo Terra rossa Finale Federer 2–6, 6–2, 6–0 1:55 4 7
12. 10 giugno 2007 Francia Open di Francia, Parigi Terra rossa Finale Nadal 6–3, 4–6, 6–3, 6–4 3:10 4 8
13. 8 luglio 2007 Regno Unito Torneo di Wimbledon, Londra Erba Finale Federer 7–67, 4–6, 7–63, 2–6, 6–2 3:45 5 8
14. 17 novembre 2007 Cina Tennis Masters Cup, Shanghai Cemento (i) Semifinale Federer 6–4, 6–1 0:59 6 8
15. 27 aprile 2008 Monaco Monte Carlo Masters, Monaco Terra rossa Finale Nadal 7–5, 7–5 1:43 6 9
16. 18 maggio 2008 Germania Hamburg Masters, Amburgo Terra rossa Finale Nadal 7–5, 63–7, 6–3 2:52 6 10
17. 8 giugno 2008 Francia Open di Francia, Parigi Terra rossa Finale Nadal 6–1, 6–3, 6–0 1:48 6 11
18. 6 luglio 2008 Regno Unito Torneo di Wimbledon, Londra Erba Finale Nadal 6–4, 6–4, 65–7, 68–7, 9–7 4:48 6 12
19. 1º febbraio 2009 Australia Australian Open, Melbourne Cemento Finale Nadal 7–5, 3–6, 7–63, 3–6, 6–2 4:23 6 13
20. 17 maggio 2009 Spagna Mutua Madrileña Madrid Open, Madrid Terra rossa Finale Federer 6–4, 6–4 1:26 7 13
21. 16 maggio 2010 Spagna Mutua Madrileña Madrid Open, Madrid Terra rossa Finale Nadal 6-4, 7-65 2:11 7 14
22. 28 novembre 2010 Regno Unito ATP World Tour Finals, Londra Cemento (i) Finale Federer 6–3, 3–6, 6-1 1:37 8 14
23. 1º aprile 2011 Stati Uniti Sony Ericsson Open, Miami Cemento Semifinale Nadal 6-3, 6-2 1:18 8 15
24. 7 maggio 2011 Spagna Mutua Madrileña Madrid Open, Madrid Terra battuta Semifinale Nadal 5-7, 6-1, 6-3 2:36 8 16
25. 5 giugno 2011 Francia Open di Francia, Parigi Terra rossa Finale Nadal 7-5, 7-63, 5-7, 6-1 3:40 8 17
26. 22 novembre 2011 Regno Unito ATP World Tour Finals, Londra Cemento (i) Round Robin Federer 6-3, 6-0 1:01 9 17
27. 26 gennaio 2012 Australia Australian Open, Melbourne Cemento Semifinale Nadal 65-7, 6-2, 7-65, 6-4 3:42 9 18
28. 17 marzo 2012 Stati Uniti BNP Paribas Open, Indian Wells Cemento Semifinale Federer 6-3, 6-4 1:34 10 18
29. 14 marzo 2013 Stati Uniti BNP Paribas Open, Indian Wells Cemento Quarti di finale Nadal 6-4, 6-2 1:24 10 19
30. 19 maggio 2013 Italia Internazionali BNL d’Italia, Roma Terra battuta Finale Nadal 6-1, 6-3 1:09 10 20
31. 17 agosto 2013 Stati Uniti Western & Southern Open, Cincinnati Cemento Quarti di finale Nadal 5-7, 6-4, 6-3 2:14 10 21
32. 10 novembre 2013 Regno Unito ATP World Tour Finals, Londra Cemento (i) Semifinale Nadal 7-5, 6-3 1:19 10 22
33. 24 gennaio 2014 Australia Australian Open, Melbourne Cemento Semifinale Nadal 7-64, 6-3, 6-3 2:24 10 23
34. 1º novembre 2015 Svizzera Swiss Indoors, Basilea Cemento (i) Finale Federer 6-3, 5-7, 6–3 2:05 11 23
35. 29 gennaio 2017 Australia Australian Open, Melbourne Cemento Finale
